Kun je de piramide van Chichen Itza beklimmen?

Nee, je mag de piramide van Chichen Itza niet beklimmen. De El Castillo, de Tempel van Kukulcan en alle andere bouwwerken op de site zijn al jaren gesloten voor beklimmingen, sinds een bezoeker in de vroege jaren 2000 dodelijk ten val kwam. Tegenwoordig bewonder je de piramide vanaf de grond, loop je eromheen en fotografeer je hem, maar de trappen zijn afgebakend en de regel wordt strikt gehandhaafd.

Veel eerste bezoekers zijn hierdoor verrast, want op oudere foto’s en in reisgidsen zie je toeristen nog de steile noordkant op klauteren. Die tijd is voorbij. De verandering was geen plotselinge bureaucratie om de bureaucratie, maar volgde op een echte tragedie en een echt behoudsprobleem. De regel geldt inmiddels voor de hele archeologische zone, niet alleen voor El Castillo. Als je begrijpt waarom, val je de sluiting makkelijker te accepteren. En er is goed nieuws voor iedereen die zijn hart had gezet op het beklimmen van iets ouds.

Waarom mag je de El Castillo niet beklimmen?

Het beklimmen is om twee redenen gestopt die elkaar versterken: veiligheid en behoud. In de vroege jaren 2000 viel een bezoekster dodelijk van de steile trappen van El Castillo, en tegen die tijd was de steen al zichtbaar aan het eroderen door het gewicht van miljoenen beklimmers per jaar. Door de bouwwerken af te sluiten, bescherm je zowel de mensen als het monument.

De trappen van El Castillo zijn veel steiler en smaller dan moderne trappen, zonder leuning, en een val van hoogte op oude kalksteen is precies zo gevaarlijk als het klinkt. Tegelijkertijd is Chichen Itza geen attractiepark, maar een UNESCO-werelderfgoedlocatie en een van de Nieuwe Zeven Wereldwonderen, met jaarlijks ruim twee miljoen bezoekers. Elke stap slijt de reliëfs een beetje verder. De site wordt bewaakt en beheerd door het Nationaal Instituut voor Antropologie en Geschiedenis van Mexico, en het afbakenen van de trappen was de enige manier om de piramides nog een eeuw overeind te houden. De exacte datering verschilt per bron, maar de vaststaande feiten zijn: al jaren mag je niet meer klimmen.

Wat kun je nog wel doen bij de ruïnes?

Genoeg. Je kunt tot aan de voet van El Castillo lopen, eromheen wandelen, alle vier de zijden fotograferen en op de plek staan waar tijdens de equinox in de lente en herfst de schaduwslang op de trappen verschijnt. Je kunt de Grote Balbaan, de Tempel van de Krijgers met zijn zuilen, de Heilige Cenote en de sterrenwacht El Caracol verkennen, allemaal vanaf de grond en allemaal nog boeiender met een deskundige gids.

Het niet mogen beklimmen haalt de waarde van het bezoek niet weg. De meest verbazingwekkende dingen van Chichen Itza ervaar je toch al vanaf de grond: de akoestische echo op de balbaan, de manier waarop El Castillo het 365 dagen durende zonnejaar codeert, de Venusuitlijningen die een gids bij de sterrenwacht kan aanwijzen. Als je aan de voet staat en om de piramide heen loopt, zie je de vier zijden en de veren-slangkoppen juist beter dan een klimmer ooit vanaf de trappen deed. Een gecertificeerde gids is wat een afgebakende piramide omzet in een leesbaar verhaal, en dat is precies de boodschap van ons artikel over of je een gids nodig hebt op de site. Onze ervaring met een historicus als gids is hier speciaal voor bedoeld: een expert met 30 jaar ervaring die je meeneemt door wat je ziet, want kijken is nu het hele punt.

Welke Mayapyramide kun je nog wel beklimmen?

Ek Balam. Op ongeveer een uur rijden van Chichen Itza ligt een kleinere, rustigere Mayastad waarvan de hoofdpiramide, de acropolis, nog wel open is voor beklimmingen. Vanaf de top heb je een adembenemend uitzicht over de jungle, en vlak onder de top kom je langs enkele van de best bewaarde stucoreliëfs van de regio, waaronder een indrukwekkende monstermond als ingang. Dit is de beklimming die Chichen Itza niet meer biedt.

Ek Balam is het antwoord dat we geven aan teleurgestelde klimmers, en daarom combineren we beide sites in één dag. Je ervaart ’s ochtends de wonderen van Chichen Itza, en ’s middags de fysieke kick van daadwerkelijk een oude piramide beklimmen, gevolgd door een verfrissende duik in een cenote. Onze privétour Chichen Itza en Ek Balam in één dag volgt precies deze route met een privégids en een stop bij een cenote, en heeft een perfecte beoordeling van de groepen die hem hebben geboekt. Voor gezinnen in het bijzonder zorgt de belofte van een echte beklimming ervoor dat de energie hoog blijft tijdens een lange dag, een punt dat we verder uitwerken in de gids voor bezoek met kinderen.

Hoe haal je het meeste uit een bezoek zonder beklimming

Kom vroeg, neem een gids en behandel de wandeling op de grond als de ervaring zelf, niet als troostprijs. Wees rond 8.00 uur bij de ingang als de poort opengaat, voordat de hitte en drukte toenemen, volg een gecertificeerde gids door de astronomie en akoestiek, en voeg Ek Balam of een cenote toe als je iets actiefs wilt doen. Het bezoek beloont begrip veel meer dan het ooit een beklimming deed.

De reizigers die het meest tevreden vertrekken, zijn degenen die hun verwachtingen al voor aankomst bijstellen. Je komt niet om een trap te veroveren, maar om een duizend jaar oude stad te lezen en binnen te staan in een van de grootste prestaties van het oude Amerika. Kom rond de opening om 8.00 uur, voordat de bussen en de ergste hitte arriveren, en de site is rustig genoeg om je deskundige gids te horen en een schone foto van de El Castillo-piramide te maken zonder touw in beeld. Doe dat met een expert naast je, en de afgeschermde trappen doen er niet meer toe. Begin met het vergelijken van onze privétours naar Chichen Itza, en als de klim een must is, kies dan voor de Ek Balam-dag.