Is Chichen Itza de moeite waard?
Het korte antwoord is ja. Het langere antwoord draait om de manier waarop je bezoekt, niet of je het zou moeten doen.
Ja, Chichen Itza is de moeite waard. Het is een van de New7Wonders van de wereld, een UNESCO-werelderfgoedlocatie en de best gerestaureerde grote Maya-stad op het schiereiland Yucatán. De El Castillo-piramide alleen al rechtvaardigt de reis, en de Grote Balbaan, sterrenwacht en Tempel van de Krijgers maken er een middag van die weinig oude locaties kunnen evenaren. De echte variabele is hoe je je bezoek plant en begeleidt.
Reizigers die teleurgesteld vertrekken, maken bijna altijd dezelfde twee fouten: ze komen rond het middaguur aan, als het heet is en druk, en ze lopen door de ruïnes zonder te weten wat ze zien. Doe je dat wel goed, dan is Chichen Itza een hoogtepunt van elke reis naar Mexico. Hier het pleidooi om te gaan, de nadelen die je moet kennen en hoe je de dag in je voordeel laat werken.
Waarom Chichen Itza de moeite waard is
Chichen Itza is de moeite waard omdat het een functionerende Maya-kalender, een akoestische balbaan en een astronomische sterrenwacht in één begaanbare locatie combineert. De El Castillo-piramide is zo ontworpen dat tijdens de equinox een schaduwslang over de trappen glijdt, en een handklap in de balbaan weerkaatst als het geluid van een vogel. Het heeft zijn UNESCO-status en plek onder de New7Wonders niet voor niets gekregen.
De stad was een belangrijk politiek en economisch centrum van de Maya’s, en de restauratie laat je die geschiedenis op de grond aflezen. Je staat onder een piramide die als stenen almanak is gebouwd, steekt de grootste balbaan van Meso-Amerika over en kijkt omhoog naar El Caracol, waarvan de ramen uitgelijnd zijn met de bewegingen van Venus. Je kunt de volledige beschrijving lezen op de UNESCO-werelderfgoedlijst of ontdekken waarom het een van de New7Wonders of the World is genoemd. Weinig dagtrips vanuit Cancun bieden zoveel geschiedenis op één plek.
Dan is er ook nog de Heilige Cenote, de grote natuurlijke put waar de Maya’s offers brachten, en de Tempel van de Krijgers met zijn rijen gebeeldhouwde zuilen. Als je er tussen door loopt, begin je de omvang te voelen van een stad die ooit echte politieke en religieuze macht over de regio uitoefende. Het is een plek die al indrukwekkend is op foto’s, maar in het echt, vooral met iemand die uitlegt wat je voor je hebt, nog veel indrukwekkender.
De eerlijke nadelen die je moet weten
De nadelen zijn reëel, maar beheersbaar: het wordt heet en druk tegen de late ochtend, er is bijna geen schaduw, je mag geen van de bouwwerken beklimmen en langs de paden staan verkopers. Geen van deze dingen verpest het bezoek, maar ze zijn allemaal erger als je op het verkeerde moment aankomt en zonder plan. Met de juiste timing los je de meeste op.
Tussen 10.00 en 14.00 uur is het drukst, wanneer de grote tourbussen hun passagiers lossen en de temperatuur in de zomer boven de 35C uitkomt. Het beklimmen van El Castillo is al jaren verboden, sinds een dodelijke val in het midden van de jaren 2000, dus de piramide is vooral om naar te kijken en niet om op te klimmen. De verkopers zijn volhardend, maar gemakkelijk af te wimpelen. De beste oplossing voor al deze problemen is om precies om 8.00 uur bij de opening aan te komen of na ongeveer 15.00 uur. Onze gids over de beste tijd om de locatie te bezoeken gaat hier dieper op in.
Wat is er nog meer de moeite waard in de buurt?
Chichen Itza combineert goed met verschillende bezienswaardigheden in de buurt die de lange rit de moeite waard maken: een zwemmen in een cenote om af te koelen, het koloniale Pueblo Mágico Valladolid, de nog wel beklimbare piramide van Ek Balam en het volledig gele stadje Izamal. Als je één of twee van deze opties aan je dag toevoegt, verander je een eenmalig bezoek in een echte, complete Yucatán-ervaring.
Een cenote is de meest populaire toevoeging. Ik Kil, met zijn hangende wijnstokken, ligt op enkele minuten van de ruïnes, en stillere poelen zoals Yokdzonot of Suytun bieden hetzelfde koele, groene water met minder mensen. Valladolid, op ongeveer 45 minuten rijden, is een ontspannen stop voor een Maya-lunch met cochinita pibil en een wandeling rond het koloniale plein en de kathedraal. Als je echt iets wilt beklimmen, is de acropolis van Ek Balam nog steeds open voor bezoekers en beloont je met uitzicht over de jungle, een mooi contrast als je El Castillo zelf niet mag beklimmen. Onze visie op de beste cenote om met de ruïnes te combineren helpt je kiezen.
Hoe je er een onvergetelijke ervaring van maakt
De zekerste manier om van Chichen Itza een onvergetelijke ervaring te maken, is een privétour die vroeg aankomt en met een echte deskundige gids. De tourbussen voor zijn betekent heldere foto’s en koele lucht, en een gecertificeerde gids verandert anonyme stenen in een verhaal dat je onthoudt. Voeg er een zwembad in een cenote aan toe op de terugweg en de lange dag is zijn plek meer dan waard.
Een gids maakt het verschil tussen een leuke wandeling en een echt begrip van de plek. Bij onze begeleide verkenning met historicus helpt een specialist met een geschiedenisdiploma en 30 jaar ervaring op de locatie je de wachtrij te omzeilen en legt uit wat elk bouwwerk betekent. Als je de hele dag vanuit de kust wilt laten regelen, begint de hele-dagtour met privévoertuig vanuit Cancun met een ophalen om 7.00 uur, bereikt de poorten voor de drukte en eindigt met een duik in een jungle-cenote.
Weet je niet zeker of een gids onmisbaar is? Onze eerlijke kijk op of je een gids nodig hebt bij Chichen Itza laat zien wanneer je ook zonder kunt. Hoe dan ook, bekijk de opties op onze privétours naar Chichen Itza en kies het tempo dat bij je reis past. Of het de moeite waard is, staat zelden ter discussie. Of je het goed doet, dat ligt in je eigen hand.
